Spécificités du vieillissement chez les personnes HPI
Spécificités du vieillissement chez les personnes HPI
Le vieillissement cognitif normal entraîne des modifications des capacités intellectuelles avec un déclin de la vitesse de traitement, de la mémoire de travail, du traitement visuospatial et de la logique non-verbale. Les capacités verbales sont marquées par un maintien relatif.
Dans une étude publiée en 2023, les chercheurs se sont posé la question du devenir de l'intelligence chez les personnes HPI lorsque celles-ci vieillissent. Autrement dit, est-ce que le profil cognitif des personnes seniors et des personnes âgées à haut potentiel présente des particularités qui se distinguent à la fois du vieillissement cognitif ordinaire et du profil HPI observé chez les adultes plus jeunes ?
Les résultats de cette recherche mettent en évidence plusieurs caractéristiques du profil cognitif des personnes seniors et des personnes âgées à haut potentiel :
- Un niveau global très élevé avec des scores significativement supérieurs ou très supérieurs à la moyenne sur l'ensemble des indices de la WAIS-IV, ce qui confirme que le HPI se maintient à un niveau mesurable jusqu'à un âge avancé et ne disparaît pas avec l'âge.
- À l’instar des données générales sur le vieillissement cognitif ordinaire, les personnes seniors et âgées à haut potentiel intellectuel présentent un profil asymétrique. Leurs performances verbales (vocabulaire, compréhension, raisonnement verbal, capacité à conceptualiser et à élaborer des idées) sont particulièrement bien préservées, tandis que les indices sensibles au vieillissement biologique, tels que la vitesse de traitement (rapidité de traitement d’informations visuospatiales et rapidité graphomotrice) et la mémoire de travail (capacité à maintenir plusieurs informations simultanément en tête pour les traiter), montrent un déclin relatif, même si celles-ci restent supérieures à la moyenne de leur classe d'âge.
- L'écart entre les indices verbaux et les indices de vitesse de traitement est plus important chez les personnes seniors / âgées HPI que chez les adultes HPI plus jeunes. Le profil intra-individuel des premiers souligne une plus forte hétérogénéité des résultats par rapport au profil des seconds.
- Cette étude met en lumière des implications pour le diagnostic. En d’autres termes, le critère habituel du QIT ≥ 130 est-il suffisant pour identifier le haut potentiel chez les personnes seniors ou âgées, compte tenu du fait que le déclin relatif de la vitesse de traitement et de la mémoire de travail peut abaisser le QI Total de façon artificielle ? Les auteurs recommandent ainsi de s’appuyer sur une analyse séparée des indices, et non plus sur le seul QI global, ce dernier devenant alors encore moins représentatif du fonctionnent intellectuel d'une personne senior ou âgée à haut potentiel qu'il ne l'était à trente ou quarante ans.
Ces résultats démontrent en creux que le HPI sous l’effet du vieillissement permet de bénéficier d’une « réserve cognitive », c’est-à-dire d’une capacité à moduler, voire à compenser, le déclin biologique grâce à la richesse et à la densité des connexions neuronales du cerveau.
Le haut potentiel offre des ressources qui durent dans le temps, pour continuer à faire des liens, cultiver sa curiosité, prolonger l'intensité de son rapport au monde, profiter de la densité de sa vie intérieure et de ses réflexions.
Comprendre son profil cognitif lorsque l’on vieillit, est une façon de se connaître encore davantage pour mieux s'adapter. La richesse verbale reste un point d'appui solide qui permet de continuer à l'investir, dans l'écriture, la transmission, la conversation intellectuelle etc, sans se culpabiliser parce la vitesse de traitement et le rythme du fonctionnement ne sont plus aussi rapides qu'avant.
Référence : Pezzuti, L., Michelotti, C., Dawe, J., & Lang, M., « Intellectual giftedness in elderly people assessed by Wechsler Adult Intelligence Scale : what specific features ? », Educational Gerontology, 49(4), 2023, 300–310.
